La struttura molecolare del DBP
Dal punto di vista della stabilità e della reattività della struttura molecolare, la molecola di ftalato di dibutile (DBP) presenta una struttura simmetrica. L'anello benzenico si trova in posizione centrale e due gruppi esterei sostituiscono rispettivamente gli atomi di idrogeno in posizioni adiacenti all'anello benzenico, formando una struttura orto-sostituita. Questa struttura simmetrica garantisce una distribuzione uniforme delle forze intermolecolari e una forte stabilità chimica. La struttura è meno soggetta a reazioni di decomposizione a temperatura e pressione ambiente. Il gruppo estere funge da gruppo funzionale centrale, possedendo caratteristiche sia polari che non polari. Il gruppo carbonilico (C=O) nel gruppo estere ha una certa polarità e può formare legami idrogeno o interazioni dipolo-dipolo con molecole polimeriche polari (come il cloruro di polivinile) per migliorarne la compatibilità. La catena n-butilica collegata dai gruppi esterei è un gruppo non polare con buona flessibilità. La catena n-butilica può inserirsi tra le catene molecolari del polimero, rompendo i legami idrogeno e le forze di van der Waals tra le catene molecolari e riducendo la temperatura di transizione vetrosa dei polimeri. Questo è anche il meccanismo principale della sua azione come plastificante. Inoltre, la struttura aromatica dell'anello benzenico conferisce alla molecola un certo grado di rigidità, bilanciando la flessibilità della catena n-butilica, in modo che il polimero plastificato possieda sia una buona flessibilità che una certa resistenza meccanica.